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在周朝的时候，人们就已经在大门两侧悬挂两块长方形的桃符，用来避邪驱魔。据记载，这种桃符长六寸，宽三寸，桃木板上写着传说中古代两位降鬼大神的名字——“神荼（tú）”和“郁垒”。此外，人们也会用桃木刻制或者绘画二人神像，悬挂或张贴于大门两旁。桃木颜色红润，人们认为红色可以避邪。古人又称桃木是五木之精，百鬼十分畏惧，所以将桃木挂在门上以保护家宅不被邪魔所侵。

 

到了五代，有个喜欢别出心裁的后蜀国国君叫孟昶(chǎng)。有一年除夕，他心血来潮，让学士辛寅逊在桃符上作两句诗，诗成后，孟昶认为辛寅逊诗作得不好，于是亲自作了两句：“新年纳余庆，嘉节号长春。”意思是新的一年享受着先祖的恩泽，新春佳节预示着春天常在。这便是迄今所见有记载的最早的春联。此事传出后，许多文人雅士纷纷效仿，将在桃符上题写对联视为雅事。从此之后，桃符的内容和性质逐渐发生了变化，由刻绘的降鬼驱魔的神灵变成了吉庆的文字，并一代代流传下来。

 

直到宋代，人们仍将这种桃木称为“桃符”，北宋诗人王安石就有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”的诗句，写的就是春节时家家户户更换门口桃符的景象。

 

那么，“春联”的名称又是怎么出现的呢？传说明朝开国皇帝朱元璋登基之后，喜欢热闹，讲究排场，也喜欢贴桃符的习俗，就下令在民间推广，命令家家户户在门框上贴上用红纸条裁成的对联，用以迎接春节。红纸比桃木轻盈，书写也更为方便，于是，“春联”就这么沿用了下来，名称也渐渐固定。随着春联字数的增加，加上横批，将其张贴在门框周边是最合适不过了。