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早在先秦时期，妇女已经有妆唇的习俗了。早期唇脂的主要原料是“丹”，即朱砂，是一种朱红色的矿物质颜料。但是，朱砂附着力差，容易溶化，于是古人加入动物油脂，又防水又鲜亮，是理想的化妆品。除了朱砂，古人也有用胭脂（一种红色面脂）来代替口脂的。在《红楼梦》里，平儿给贾宝玉看一种上等胭脂：“只要细簪子挑一点儿，抹在唇上，足够了。”

 

画唇又称“点唇”。“点”，顾名思义，不会将上下唇全部涂满，而是在粉妆时连嘴唇一起敷成白色，这样可以根据心意重新点画唇形，厚的画薄，大的画小。古代妇女的唇形，从汉代至清代，变化不下数十种，有的像樱桃，有的像梅花，有的像蝴蝶，有的像鸟尾……隋唐时期的唇形非常丰富。除了娇小浓艳的樱桃小口备受推崇以外，还有一种花朵形，上唇两瓣花形，下唇一瓣，所谓“朱唇一点桃花殷”。此外，还可在唇角外点两个圆点作为酒窝的强化，增添甜美妩媚之感。

 

宋明时期的妇女最崇尚的唇形仍然是樱桃小口，如贺铸《攀鞍态》词中所说：“逢迎一笑金难买，小樱唇、浅蛾黛。”到了清代，妇女常用胭脂涂满上唇（或略有削减），下唇则仅仅点染中部如樱桃，也有的在上下唇中间点一颗。

 

古代唇妆的色彩以红色为主，但有深浅浓淡之别。不过，也出现过用乌膏涂唇的奇俗。唐代元和年间还出现了“啼妆”“泪妆”，把妆化得像哭泣一样。此外，唐宋时还流行过用檀色点唇，檀色即浅绛色或浅红色。