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先秦时期流行宽眉或细眉，但都很长，比如长而弯曲的“蛾眉”，因形状很像蚕蛾的触须得名。汉代的长眉是在蛾眉的基础上演变而来的，长、稍宽。除此之外，还流行八字眉、愁眉、远山眉和翠眉等。汉武帝时，八字眉在宫中流行：眉头抬高、眉梢压低，形如“八”字。司马相如的妻子卓文君很漂亮，眉形像远山，所以受到世人的仿效，争相画“远山眉”。这种眉形在宋朝发展成一种翠绿色的眉。翠眉的流行倒使黑色眉变得新鲜。魏晋南北朝时，则短浓眉与长眉并存。据史书记载，隋炀帝巡幸江都时，一名女子因画长眉而貌美，为皇帝恩宠，引发后宫佳丽仿效狂潮。

 

唐朝时，唐玄宗曾令画工画《十眉图》：即鸳鸯眉（又名八字眉）、小山眉（又名远山眉）、五岳眉、三峰眉、垂珠眉、月棱眉（又名却月眉）、分梢眉、涵烟眉、拂云眉（又名横烟眉）和倒晕眉。唐朝妇女的眉形比前代稍微宽粗些。虽然长眉仍然流行，但一般都为柳叶状，称“柳叶眉”。比柳叶眉略宽，弯曲如月的眉叫“月眉”或“却月眉”，月眉的两端一般画得比较尖，颜色也比较浓。其实，唐代妇女的主要眉形是阔眉。唐初的阔眉长而浓，类型多样。大约从贞元年间开始，阔眉由长变短。元和年间，“八字眉”再度兴起，不过与汉代不一样的是，不仅宽阔而且相当弯曲。

 

宋朝的主要眉形是“倒晕眉”，为宽阔的月形，尾端用笔晕染，由深及浅，逐渐向外部晕开，别有风韵。元代的眉形基本上是“一字眉”，不仅细长而且平齐。明清时期的妇女崇尚秀美，眉毛纤细弯曲，不再有争奇斗艳之势。

 

最早的画眉材料是黛，这是一种黑色矿物，也称“石黛”。使用前要先放在石砚上碾成粉末，然后加水调和。除了石黛，还有铜黛、青雀头黛和螺子黛。铜黛呈铜锈状，青雀头黛为深灰色，而隋唐以后的螺子黛已经加工过，使用时蘸水就行，也叫“石墨”或“画眉墨”，宋代时使用更加广泛，取代了先前的石黛。