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沐浴在现在的意思是洗澡，而在先秦，“沐”和“浴”是两个不同的概念，“沐”专指洗头，“浴”专指洗身体。另外，“洗”和“澡”的意思也不一样，“洗”指洗脚，“澡”指洗手。古代关于洗澡的复杂术语也说明，古人很早就开始重视卫生问题了。

 

中国古代，沐浴与人们生活的行为规范紧密联系，定时洗澡成为重要的礼仪。规定要求三天洗一次头，五天洗一次澡，因此汉朝的官员每五天一次的休假就叫“洗沐”，也叫“休沐”，意思就是，这一天放假，是为了让大家回家好好按规定沐浴。古书中还记载，身为儿女照顾年迈的父母时，也必须遵守这个时间规定，每五天烧温水为父母洗一次澡，每三天还要洗一次头，这才算尽到了孝道。

 

古代甚至还有一个专门到河边洗澡的节日——三月三。从上古的周朝开始，这一天大家都去河边洗澡，人们认为这样做能冲走晦气，这个过程叫作修禊（xì），届时还有女巫主持整个修禊仪式。魏晋时期，修禊的习俗演变成象征性地洗洗手脚，三月三更主要的活动，成了在水边饮酒踏青。

 

南方地区，特别是苏州、扬州，有一种叫“混堂”的公共浴室，在明清时期很流行，这个名称也一直保留到现在。混堂里有一个大池子，不论身份，交了钱就可以进去洗。浴池底下烧火，所有人都在这一个池子里。渐渐地，混堂竟然变成了一个重要的社交场所，大家都喜欢约在那里相见，一边美美地泡澡，一边闲聊解闷。