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早在春秋战国时期，马桶就已经存在了。那时的马桶样式非常简单，看起来类似野兽，却难以分辨出具体是哪一种，因此统称为“兽子”。兽子的开口位于兽嘴的位置，一般供男性小便时使用。到了汉代，兽子的样式更加精致，也更接近于老虎了，因此开始被称作“虎子”。

 

至于马桶为什么像老虎，有一个传说。汉朝的飞将军李广，某日和兄弟到山上打猎，看到一只老虎卧在面前，李广不但没被吓跑，反而淡定地张弓搭箭，一下子就把老虎射死了，李广对此很得意，就让人把自己使用的“兽子”铸成老虎的形状，以夸耀自己射虎的勇力。

 

虎子的名称也不太长久，唐代以后就改叫马子了。据记载，唐朝开国皇帝李渊的祖父名叫李虎，在中国古代有规定，皇帝和皇帝祖先的名字，所有人都不能随便说出口，需要说的时候，要换成别的字，这叫作避讳，所以为了避李渊祖父李虎的讳，人们就把“虎子”改成“马子”了。

 

不论是叫兽子、虎子还是马子，当时的马桶都只是在兽嘴处开一个小口，仅仅用来接小便，大便还是需要去茅厕解决。

 

那么马子后来为什么又变成“马桶”了呢？很简单，因为后来马子的样式变成了桶状，这时候的马桶就和现在的马桶差不多了，既能用来接大便又能接小便。另外，最初的兽子、虎子包括马子都是铜器、陶器或者漆器，发展到马桶的样式之后，基本上就都是木制的了。