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汤婆子一般由金属或者陶瓷做成，形状像一只压扁了的水壶，壶肚很宽很平，壶口则又短又小。汤婆子中的“汤”字，在古代指的是热水。寒冷的冬日，人们将热水注入汤婆子，然后塞上塞子，并在汤婆子外面包几层布，这样做既防止烫伤，又能使汤婆子的热度保持得长一些。汤婆子一般用来放在被褥里取暖，是我们现在用的热水袋的雏形。

 

汤婆子的名称也像竹夫人一样，有一个发展的过程。汤婆子在唐朝就出现了，那时它的名字是暖足瓶；宋朝也有人将汤婆子称作脚婆，这都是由于在床上使用的时候，往往将它放在脚边的缘故。又因为汤婆子大多是用锡这种金属制成的，也有人将它称作“锡夫人”，有和“竹夫人”相对的意思。汤婆子还有一个别称是“汤媪（ǎo）”，“媪”就是老妇人的意思。

 

宋朝的大文人黄庭坚有一次买了一只汤婆子，心里很高兴，还特地写了两首诗，其中一句说“千金买脚婆，夜夜睡天明”，另一句说“天明更倾泻，頮（huì）面有余燠（yù）”，意思很简单，说自己只花了一千钱，就买到了一只脚婆，有了它，睡觉真舒服，每天都能一觉到天亮。不仅如此，到了白天，再把脚婆里的水倒出来洗脸，这时的水还能保持一些余温。