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中国古代历来认为人生有四件大事：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。而在这四件事中“洞房花烛”又是排在第一位的。所谓“洞房花烛”，就是新郎、新娘拜堂完毕后在众人簇拥下进入洞房，进行一系列的洞房仪礼之后，完成真正的夫妻之实。

 

1.洞房的由来

 

为什么结婚那天晚上称为洞房花烛夜呢？史书无具体的记载，只留下了一个美丽的传说：帝尧到姑射山仙洞沟牧马坡与牧民谈论如何驯服牲畜，巧遇鹿仙女，两人一见钟情，遂以山洞为房。成婚当晚仙洞对面两座山峰就像红烛一样高照。所以，后世将帝尧与鹿仙女成亲的洞称做洞房，两座山峰称做蜡烛峰，于是在中华民族的历史上就有了“洞房花烛夜”之说。时至今日，新人的新房已经从山洞到平房再到楼房，但人们还是习惯称呼其为洞房。

 

2.花烛

 

结婚当晚要点燃成对的大红蜡烛于厅堂和洞房之内。因为蜡烛上有金银彩饰，所以称其为花烛。六朝时就已经有花烛了，到唐以后结婚用花烛就成为风俗。点花烛的风俗源于古代的抢婚，《礼记·曾子问》记载了周代嫁娶时三日不熄烛的现象：“嫁女之家三夜不熄烛，思相离也；娶妇之家三日不举乐，思嗣亲也。”女家思念被抢走的女儿，故三日不熄烛；男家担心女方来抢人，所以不敢熄烛，以至于逐渐形成了风俗。到后来，点花烛并不是怕女方家来抢人，而是表示喜庆吉祥。民间还把花烛作为夫妇白头偕老、爱情专一、同甘共苦的象征，故花烛又称为“长命灯”。古代民间认为左主男，右主女，如果左烛先燃完，预示着男子先逝，如果右烛先燃完，则预示着女子早逝。因此为了使夫妻能白头到老，民间就有了守护花烛燃烧的习俗。如果一支花烛先燃尽，守花烛的新人就要赶快把另一支花烛吹灭，以遂其愿。还有的地方将花烛用油灯代替。有关花烛的故事还有一个传说：传说姜太公可怜商纣王，于是就封他为“天喜星”，专管人间的婚嫁之事。但由于纣王生性好色，所以当他见到漂亮的新娘就会躲在洞房内不出来，伺机玷污新娘。而新娘根本不认识新郎，无法辨认，往往酿成悲剧。姜太公没法，只好求助周公，于是周公就规定，结婚当晚必须在洞房内点燃红烛，且彻夜不熄，以免新娘认错人。

 

3.洞房花烛夜的仪礼

 

新郎、新娘进入洞房之后还要进行一系列的洞房仪礼，具体为：挑盖头、坐床撒帐、喝交杯酒、同心结发、点花烛。挑盖头又称“挑红巾”，新郎用秤杆将新娘用来盖头的红巾挑起，古人说的“夫妻相识在洞房”恐怕就在这一瞬间。坐床撒帐，新郎挑盖头之后，两人并坐在床上，称“坐床”或“坐福”；接着有人拿糖果金钱等撒向婚床和洞房的四周，叫做“撒帐”，表示良好的祝愿以及为新人驱除邪煞；还有的撒果品五谷等物，一般都有枣子、桂园等，取早生贵子之意。喝交杯酒，又称为“合卺”，表示夫妻相爱。同心结发，各个时期做法不同，但是意义同样重大，后人多用“结发夫妻”来指代原配夫妇。点花烛，指的是新人一起点燃从新娘家带来的花烛。