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“媒妁”在中国古代有多种形式。官媒和私媒是依据媒妁在说合婚姻中的不同特征而分的。

 

官媒

 

所谓“官媒”是指在特殊情况下由政府设置的官方媒人，他负责在一定情况下的男女婚姻的缔结。如古代长江下游的吴越地区，一些贫穷人家的男子没有钱成婚，地方官便筹集资金等，为他们寻找对象成婚。

 

1.不同时期官媒的称呼

 

据文献记载，最早设立官媒的是在周代，当时的官媒叫做“媒氏”，他们拿着国家的俸禄，专管判合的事，责任也重大。《周礼·地官·媒氏》记载：“媒氏，掌万民之判。”在春秋战国时期，官媒称为“掌媒”。《管子·入国》有：“凡国、都皆有掌媒……取鳏寡而合和之，予田宅而家室之。”这是说官媒撮合丧偶的男女重新建立家庭。到秦汉魏晋南北朝时称官媒为“媒官”。《三国志》记载了汉武帝派媒官到蛮荒之地管理婚姻，并设立学校进行礼仪教化。元代的官媒叫做“媒互人”。明清时期，因担任官媒这一职务的大多数是年老的妇女，所以，这一时期称她们为“官媒婆”。她们在担任官媒的同时还私下给别人做媒，撮合成亲。这又做着私媒的事，一人身兼两役。

 

2.官媒的职责

 

据《周礼·地官·媒氏》记载：“凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁，凡娶判妻入子者，皆书之。仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故而不用令者罚之。司男女之无夫家者而会之。凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两。禁迁葬者与嫁殇者。”从这段记载里，可以看出当时媒氏的职责：一是记录人的出生年月日和姓名。媒氏的这一职责可能是为了方便他以后给人配对。二是督促男女按时成家，以及规定婚嫁的年龄。如果有超过年龄不结婚的要受到惩罚。三是“仲春之月，令会男女”，给男女未婚青年创造相识的机会，以便于他们在农闲时能够谈情说爱。四是规定婚嫁的彩礼数量不得超过五两币帛。五是禁止冥婚。六是主管民间的婚姻诉讼，这一职责相当于现在的法院所属。

 

另外，官媒在以后的不同时期还担负着不同的职责，如在战国时期官媒帮助丧偶的男女重新建立家庭；元代时的官媒还管生活有困难的妇女，如《元史·吕思诚传》说平民张复的叔母是个寡妇，又是个瞎子，靠要饭生活，朝廷就让“媒互人”养她；明清时期，官媒只为犯了罪的女犯和贵族之家外放的奴婢择配婚姻。

 

私媒

 

私媒，指在民间以给人做媒并取得报酬而生活的人，或者自己有职业和一定的收入而兼职做媒人的人。专职做媒人的多由年老的妇女担任，而兼职做媒人的人则五花八门，什么人都有。在西周私媒就已出现，唐以前官媒盛行，唐以后私媒逐渐盛行。民间对媒人的称谓有很多，比如媒婆、媒妪、牙婆、红媒、大红媒、月老、红娘等。

 

1.私媒的反面形象

 

媒婆在唐宋元明清时是撮合婚姻的重要的角色。在民间印象中，她们往往贪财好利，在说媒的过程中凭借一张口，走家串户，能把白的说成黑的，黑的说成白的，用欺骗隐瞒的手段骗取男女双方的钱财，坑害了好多青年男女。

 

如有一则古代故事：

 

有个媒人给一对男女说媒。她对那个女的说：“这个男人过日子真是一把好手。”那个女的听了很高兴，同意相亲。媒人又对那个男的说：“这个女的什么都好，就是有点儿嘴不严。”那个男的听了也认为好，翻点闲话不是什么大毛病，也同意相亲。当他们在媒人的安排下相亲见面时，只是远远地互相望了几眼。只见那个男的倒背一只手，气宇轩昂；那个女的拿手帕捂着嘴，显得有点儿羞羞答答。两人都很满意。然而等到入洞房的时候，这个男的才发现那位“羞羞答答”的原来是个豁唇（俗称兔嘴）；而那个女的也发现这位“气宇轩昂”的一只手有残疾。两人都十分气愤，都去找媒人讨要“说法”。媒人却理直气壮地回答说：“我早就告清楚你们了，一个是‘一把好手’,一个是‘有点嘴不严’。并且你们也经过相亲同意了，怎么现在找起我的麻烦了？”

 

显然，这个媒人并没有瞎，只不过是她在介绍各自的情况时，利用了语言的模糊性。蒙骗了双方。因此，媒人在民间的名声很坏，常被人瞧不起和唾骂。许多历史文献、野史小说、民间文学也都矛头指向媒婆，骂她们骗吃、骗喝、骗财。《骂媒歌》就是在这一时期出现的，如渝北民谣的四首《骂媒歌》中的两个：

 

（一）

 

背时媒人来到家，我在菜园种苦瓜；

 

苦瓜苦瓜快发芽，媒人吃了烂掉牙；

 

苦瓜苦瓜快牵藤，媒人吃了死男人；

 

苦瓜苦瓜快开花，媒人吃了烂牙巴；

 

苦瓜苦瓜快结子，媒人吃了烂肚子。

 

（二）

 

豌豆开花角对角，对门来了打卦婆；

 

厚起一块牛皮脸，大起一双黄瓜脚。

 

你在娘家有话说，你在婆家哄吃喝；

 

又夸婆家有田地，又夸娘家陪奁多。

 

婆家有田在哪里，娘家陪奁莫乱说。

 

没得田地你莫夸，没得陪奁莫乱说；

 

冷菜冷饭我吃得，冷言冷语受不得。

 

从这两首《骂媒歌》中，我们可以看出人们对媒婆的憎恶程度是多么强烈。这些被骂的媒婆多数都是靠说媒而收取酬金的专业媒婆。她们往往走家串户，了解各家情况，为说媒提供方便。《醒世恒言》第十六卷《陆五汉硬留合色鞋》的陆婆“以卖花粉为名，专一做媒做保，做马泊六，正是他的专门”。陆婆“卖花粉”只是为了更好地做媒。有些媒婆还利用自己的便利为他人通奸做中介，如《喻世名言》第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》中的薛婆拿了陈大郎的钱，通过卖珠子去接近蒋兴哥的妻子三巧儿，从而成功地使陈大郎与三巧儿通奸。

 

2.私媒的美好形象

 

当然，并非所有的媒妁都是那么不受人欢迎，像“月老”、“红娘”在人们心中的形象还是美好的。月老又称月下老人，是男女青年寄托自己美好愿望的“幸福之神”。关于月老，唐朝李复言编的《续幽怪录》里有个传说：唐代有位名叫韦固的人晚上出去散步，看到一老人靠着一个大布口袋，在月光下翻着书，他觉得奇怪，于是上前问道：“你看的是什么书？”老人回答说是婚书。韦固忙问自己将来的妻子是谁，老人就告诉他是街上卖菜人的三岁女儿。韦固很生气，觉得不可能。一怒之下去杀那个女孩，恰巧没有杀死她只伤了那女孩子的眉心。韦固还以为女孩已经死了呢。过了十多年，韦固当了兵，文才武略，官升得很快。刺史王泰把女儿许配给了他。这姑娘体态窈窕，花容月貌，可就是眉间总黏着贴花。韦固大为奇怪，问其缘由，才知道她就是当初他要杀死的那女孩，老父死后，被王刺史收养，当成了自己的亲闺女。于是后世就把“月老”作为媒人的代称。

 

红娘是元杂剧《西厢记》中女主人公崔莺莺的婢女，她聪明勇敢，天真爽朗，蔑视封建礼教，热情促成莺莺和张生的结合。之后民间也称热心促成别人姻缘的人为“红娘”。京剧《花为媒》中两个媒婆阳光灿烂，简直就是老了的红娘。