5000言

牺牲，今日特指为正义事业舍弃生命，是动词，这是现代汉语中通常的用法。然而在古代，“牺牲”的本义是指祭祀用的牲畜如猪、羊、牛等。牺特指祭祀用的纯色的牲畜，牲指祭祀、宴享用的牛、羊、猪。古人解释说“牺牲”用的猪、牛、羊中以牛为最大，又认为用牛这种大的牺牲来祭祀更显吉祥，所以“牺牲”两个字都用“牛”字旁。由于成为牺牲品与生命有关，因此“牺牲”就是一种巨大的奉献了。

 

那么，作为祭品的猪、牛、羊，又怎样变成“为正义事业舍弃生命”了呢？

 

原来，古人把祭祀看作神圣的事，而那些猪、牛、羊又是为了这些神圣的大事而献身的，因此牺牲又引申出“为了正义的目的舍弃自己生命”的含义。正因如此，“牲畜”二字在古时也是有区别的，《周礼·庖人》的注释说，动物在开始饲养时叫作“畜”，将要用以祭祀时叫作“牲”。就是说不是所有的猪、牛、羊都叫“牲”，只有祭天、祭祖时用的牲畜才叫“牲”。而今天，我们已察觉不到“牲”与“畜”的区别了。