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宋元时代，“第一把交椅”的说法非常流行。《水浒传》中这一称谓就比比皆是。

 

交椅也叫胡床，原为古代马上民族的用具，其结构是前后两腿交叉，交结点做轴，上横梁穿绳，可以折合，上面安一椅圈。因其两腿交叉的特点，遂称交椅。明清两代通常把带靠背椅圈的坐具称交椅，不带椅圈的称“交杌（wù）”，也称“马扎”。交椅可以折叠，携带和存放十分方便。古代皇室贵族或者官绅大户出外打猎、巡游经常携带交椅，以便主人随时随地坐下来休息，交椅逐渐成为身份的象征，就如同“黄袍”象征帝王身份一般。慢慢地，“第一把交椅”就成为了首领、地位最高的人的代称。

 

圈椅是由交椅发展而来的。椅圈使就坐者的肘部、臂膀一并得到支撑，很舒适，因此很受人们喜爱。后来逐渐发展为专门在室内使用，腿不再交叉，而是四足直立，坐面也以木板代替了穿绳，这样的椅子又有了更雅致的名字——太师椅。而“交椅”这似乎带一点野气的名称便流行于绿林之中。

 

《水浒传》里的各位好汉一定要排出座次的行为，也是绿林结义群体中的一种文化现象。历朝历代的农民聚义山林，都要经过造反、起义、失败、成功、转战、流亡，甚至内讧、互斗，才能逐渐形成领导集体和领袖人物。于是，这第一把交椅在官本位思想浓重的古代中国社会里，就成了流传甚广的官场文化现象。至今还流行的“一把手”“二把手”的说法依然有着“第一把交椅”“第二把交椅”的影子。