5000言

大家在生活中一定都听说过“半斤八两”这个成语，一般用它比喻彼此不相上下，实力相当，一般用作贬义词，表示两个事物都算不上很好。有人可能觉得古代人不会算数：半斤是5两，和8两差别可不算小。那到底是什么原因使8两等于半斤呢？

 

判断一个东西的重量，需要有个标准，古代皇帝夺取天下之后，最重要的事情便是制定度量衡，长度、体积、重量都要执行统一的标准。有了统一的标准，才容易进行统治，所以秦始皇才会那么重视度量衡的统一。因为黍米颗粒的大小和质量非常均匀稳定，古人便规定100个黍米的重量作为一铢，24铢为一两，16两为一斤。

 

古代宫廷中有一种叫黄管乐器（一般也是礼器），重量是12铢，两个黄管的重量就被规定为“两”。而“斤”这个字的本义是斧头，所以作为重量单位的“斤”很可能就是用一个斧头的重量作为标准的。古代大多都采用16两一斤的换算关系，其原因，有人说是在秦始皇确定度量衡标准的时候，念念不忘要做到“天下公平”，而这4个字的笔画数正好是16笔。这应该只是个传说。

 

16两作为一斤的换算关系传承了几千年。直到1959年，在确定我国新的度量衡制度的时候，为了简便，也为了和国际上广泛采用的“公制”接轨，所以确定一市斤为10两，两市斤为一公斤。尽管如此，成语中还是顽强地保留了古代的说法，“半斤八两”还是差不多的意思。