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火镰是一种比较久远的取火器物，大约出现在春秋战国时代，东汉以后逐渐流行，因其外形酷似镰刀而得名。火镰点火要借助另外三个物件：火石、火绒、火媒。火石一般由坚硬的石头充当，火绒是柔软、蓬松、易燃的植物纤维，火媒一般使用纸筒、干草、麻秆等。如果要点明火，首先要用火镰打击火石，溅出火星，然后通过火星来引燃火绒，再把缓慢燃烧的火绒放到火媒上，还要有技巧地吹气，使火媒燃烧，才能得到明火。

 

到了汉代，炼丹家用炼丹的主要材料硫黄制作发烛，点火非常快捷，即将硫黄沾在小木棒上，借助火刀、火石敲击溅出的火星，使之点燃，这和现代火柴已经很接近了。到了南宋时期，在杭州的大小街道上，就有小贩到处兜售火柴了。这些都说明这种原始火柴在古代越来越流行。这个时期的火柴取火原理大多一致，只不过南北朝时期是用硫黄沾在小木棒上，而到了南宋时期，人们制作火柴时是把松木削成如纸张薄的小片，用硫黄涂满它的一端。这些小改动，让火柴点火更加快捷，使用起来更加方便。