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葛洪，人称“葛仙翁”，是东晋著名的医学家和炼丹家。他从小就喜欢学习，曾拜南海太守鲍靓为师，鲍靓精于医药和炼丹的技术，见葛洪虚心好学，年轻有为，就把技术毫无保留地传授给他。

 

葛洪不光医术了得，他的观察力也十分敏锐。一次，他到一个岭南的村落看病，那里不少村民都有一种奇怪的皮肤病：早期症状是皮肤上有小米小豆子那么大的红疙瘩，用手摸的话，痛得像被刺扎一样。三天后，关节就开始痛了，而且发寒热，红疙瘩上生疮，再没过多久，病人越来越难受，最后会一命呜呼。

 

他仔细给病人做了检查，又从病人的饮食起居上开始了更详细的调查，发现病人有一个共同点：村后有一条小河，他们很多人都去河里洗澡、洗衣服。

 

葛洪到河水旁认真一瞧，发现水中有种小得几乎看不见的虫子，因为太小，所以人被咬后根本没啥感觉。他再往河水周围走了走，发现阴天下雨时，草丛里也有这种小虫子。他牵来一头猪，让猪在河水里泡了泡，过了几天，猪身上也出现了病人的症状。

 

葛洪将这种小虫取名为沙虱，将这种病命名为沙虱病。其实，这是由形似小红蜘蛛的恙虫幼虫（恙螨）做媒介而散播的一种急性传染病，流行于东南亚、我国的台湾省和东南沿海一带。到20世纪20年代，国外才逐渐发现了恙虫病的病原是一种比细菌小得多的“立克次氏体”，并弄清了携带病原的“小红蜘蛛”的生活史。而葛洪早在一千六百年前，在没有显微镜的情况下，就把它的病原、病状、发病的地点、感染的途径、预后和预防弄得较为清楚，还指出此病见于岭南，与现在临床所见竟无二致，这不能不说是很了不起的事。