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陶器在我国已有一万多年的历史，早在旧石器时期就已经出现了。人们在用火时，发现黏土被烧后变得非常坚硬，于是就用黏土做成器物，搁在火里用高温烧制，这样烧制出来的器物就是陶器。后来，陶器烧制越来越讲究，就地取材变成了选材，就地烧制变成了进窑集中烧制。这时候的陶器不再龟裂和变形，有了相当的硬度，还降低了吸水性。随着制陶工艺逐渐成熟，不断取得技术突破，出现了使用各种不同工艺制造出的异彩纷呈的作品。商代白陶、西周硬陶、汉代釉陶、唐朝的唐三彩、宋辽时期的三彩器，以及明清紫砂壶等，都是陶器的杰出代表。

 

由于烧制材料的限制，陶器有三个缺点，一是易吸水，二是表面光滑性差，三是若烧制温度过高就容易被烧化。要解决这三个问题，就必须在材料上进行改良。于是，瓷器就“粉墨登场”了。早在商代，人们就发现有一种高岭土可以经受高温烧制，烧制出来的器物吸水性弱，表面还有一层细腻的石灰釉。这种器物就是原始的瓷器。除材料不同外，烧制陶器的温度在1100℃左右，烧制瓷器却必须有1200℃至1300℃的高温。因为烧制材料、方法特殊，瓷器在色泽、色彩、密度等方面都要好于陶器。原始瓷器经过1000多年的漫长发展，到了东汉时人们终于烧制出了完善的瓷器，它们胎质坚硬，不吸水，表面有一层青色的玻璃釉，既有艺术美感又有实用价值。唐代彩绘瓷、元代青花、明代斗彩等，都是瓷器的典型代表。