5000言

活字印刷术出现之前，印刷书籍用的是雕版印刷，即在一个固定的木版上雕刻文字，然后一版一版印刷。雕刻一套书版耗时很长，工作量大，有错误也不便修改，很不方便。活字印刷就灵活多了，它把模板中的单字解放出来，成为使用灵活的字模，根据书稿，把字模挑选出来排列在字盘内，然后涂墨、印刷。印完后，再将字模拆出，下次排印时再次使用。

 

活字印刷术的发明者是北宋发明家毕昇。最初，毕昇先用木头做字模，木材遇油墨会膨胀，字迹模糊不清。毕昇又改用胶泥做字模，印出来的字迹非常清晰，于是，胶泥活字开始进入到印刷业当中。印刷当中，工人们通常准备两块铁板，一块板用来印刷，另一块板用来排字。第一块板印完，第二块板已经准备好了，两块铁板交替使用，印刷速度非常快。根据用字的情况，一些常用的单字往往会刻好几个，比如出现频率很高的“之”“也”等；如果碰到冷僻生字，就随刻随用，灵活方便。

 

后来，人们不断对活字印刷术加以改进。元代的王祯一反毕昇不用木质字模的习惯，发明了木活字技术，他还发明了转轮排字的方法。他制成了两幅直径约七尺的大轮盘，再把木活字按古代韵书的分类法放入转盘内的格子里，一只盘内放常用字，一只盘内放不常用字。排字工人坐在两幅轮盘之间，转动轮盘即可找字，使选字、排字变得异常方便。