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鹦鹉螺是生活在印度洋和南太平洋的一种珍稀海螺，因为其源自古生代而被生物学家誉为“活化石”。鹦鹉螺最为奇特的就是其螺壳内部的隔室构造，这些隔室是用来调节气体，以控制整个身体在海水中悬浮的。这个构造与现代潜水艇是同一原理，所以在凡尔纳所著《海底两万里》中所描写的传奇般的潜水艇被命名为“鹦鹉螺号”。因为鹦鹉螺的外壳有着红色螺旋纹，非常艳丽，所以在古代就被视为南海的特产，甚至还将其加工为酒杯成为一种精致的酒具。《艺文类聚》中记载：“《南州异物志》曰：‘鹦鹉螺状似霞，杯形如鸟头，向其腹视，似鹦鹉，故以为名。’”李白诗中也有“鸬鹚勺，鹦鹉杯，百年三万六千日，一日须倾三百杯”的诗句。

 

这种传奇般的鹦鹉螺杯在考古发掘中确有发现。在南京象山东晋王氏家族墓中就出土了一件用鹦鹉螺制成的酒杯。此杯高10.2厘米、长13.3厘米、宽10厘米，利用天然鹦鹉螺壳制成，在螺壳口部和中脊处镶有鎏金铜边，并在口部两侧模仿耳杯形制装有铜耳。鹦鹉螺杯出土时已经严重破损，后虽经考古工作者复原，但一侧的螺壳缺失，使得螺壳内部的隔室构造展示出来。