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举重历来是被古人所重视的锻炼体能的体育项目，在我国已有几千年的历史。早在春秋时期，就有了类似举重的活动，这种活动叫作“翘关”。所谓“翘”即举，所谓“关”指的是城门上用木头做的大门闩。古时城门具有非常重要的作用，每天都有专门的人举起城门的门闩来控制城门的开和关。翘关就是凭借手臂的力量举起城门上很重的木闩。孔子是历史上的大圣人，他还是一个“举重”好手。《吕氏春秋》《论衡》《列子》等书均记载了“孔子之劲，举国门之关”。

 

到了春秋末年，举重有了新的方式，这便是“扛（gāng）鼎”。鼎是古人煮东西的器物，一般三足两耳，也有四足的大方鼎。鼎大的可重达千斤，小的也有百斤左右。扛鼎是由一人用手握着鼎耳将鼎举起来，或者用横木穿过鼎的两耳，人举横木的两端将鼎举起。战国时秦国是扛鼎大力士最多的国家，其中乌获、孟说都是可以举千斤鼎的大力士。“力拔山兮气盖世”的楚霸王项羽据说也是大力士，他“身长八尺，力能扛鼎”。扛鼎是力量的象征，古人的军队里经常用这种方式来训练士兵。到汉代，扛鼎扩展成为娱乐表演形式，并演变出了“举石”“举大瓮”等杂技节目。

 

举重在唐代成为科举武举考试的一项必考科目。要求翘举时，后手离关的一端不准超过一尺。唐代举重考试或比赛还有其他标准要求，比如举5下或者10下，还有举着五斛米走20步或30步这样的硬性要求。宋代时，举重依旧是一种展现勇力的途径。《水浒传》中的打虎英雄武松也是一位举重高手，他能轻轻松松地把一块三五百斤的方形石墩抱起来，然后往空中抛出一丈高，再用双手接住。

 

明清两代举重的对象更是五花八门，有举桌床、举石凳、举石狮等。武举时举重的标准也是有规定的，一定要举到膝盖或胸以上才算达标。