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现在每年中秋节前后，都有很多游人前往钱塘江观看大潮。中秋观潮，自古便有。钱塘江大潮是一种奇特的自然现象，表演者在水中向观众表演各种泳技，一场表演下来，手里的红旗连旗尾也没有沾湿。可以说，古代的弄潮儿并不比现在的冲浪运动员差，他们不需借助滑板等工具，只凭手脚，就能在潮头腾身百变。

 

弄潮的风气在两宋时最盛行，特别是宋高宗定都临安（今浙江省杭州市）之后。每年的八月中旬钱塘江弄潮总能吸引几乎全城的百姓围观。临安市民往往等不到八月十八日潮水最为猛烈的一天的到来，就成群结队去钱塘江边观看了。人站在岸边一小会儿，潮水就会把人浇成“落汤鸡”，很多人不得不退出岸边挤干衣服。即使如此狼狈不堪，他们烘干衣服后还要问：“什么时候还有大潮啊？”如此高的热情，只为一睹弄潮儿的绝代风采。弄潮还吸引了皇帝大臣围观，钱塘江岸上到处是为观看弄潮而搭起的棚子。在正式的表演之前，通常还有“热身赛”。趁着大潮还没到，水兵会在潮水中表演“水中武术”，他们一会儿展旗，一会儿舞刀，一会儿弄枪。弄潮儿表演结束后，还会得到临安市民的集体犒劳，即使不富裕的市民也会端出丰盛的酒肉。他们回城时，高高举起没有被潮水打湿的旗帜，沿岸的百姓击鼓奏乐，那阵式一点儿也不输给凯旋归来的战斗英雄。