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“锦标”一词，最早在唐代出现，是赛龙舟取胜的标志。赛龙舟自春秋战国以来就是古人非常喜欢的一项体育运动，但这一古老的活动在唐代以前仅为划船活动，并无“夺标”这一环节。到了唐代赛龙舟成了一项独具特色而又极为隆重的竞赛活动，其目的在于争夺第一名。为了裁定名次，人们在水面的终点插上一根长杆，杆上缠上五颜六色的锦布，鲜艳夺目，称之锦标，也叫彩标。竞渡船只以首先夺取锦标者为胜，故这一竞赛又称为夺标。“标”就成了冠军的代名词。宋代以后，夺标成为竞渡的法定规则，一直沿用到明清两代。

 

“锦标”一词的由来，还有一段故事。据五代人王定保《唐摭言》记载，书生卢肇（zhào）与老乡黄颇齐名，两人一同赶考，当地太守嫌贫爱富，只设宴为黄颇饯行。人穷志不短的卢肇发奋苦读，第二年就中了状元，衣锦还乡。这下那位势利的太守慌了手脚，当时正值端阳佳节，盛大的龙舟竞渡活动正要举行，太守便盛情邀请卢肇同去参观这一盛事。卢肇思前想后，感到这人情世故的巨大反差，他当即赋诗一首：“向道是龙人不信，果然夺得锦标归。”“锦标”在这里一语双关，既应了端午节赛龙舟的景，同时也是卢肇人生经历的象征。