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现代曲棍球运动起源于19世纪初的英国，并在1908年伦敦奥运会上首次成为正式比赛项目。其实，早在1000多年前的唐朝，就已经出现了“曲棍球”比赛，只不过唐代人不把它叫作曲棍球，而叫步打球。步打球是一种徒步持杖击球的游戏，是唐代出现的马球的新玩法。

 

比较起来，步打球没有马球和驴鞠那样奔腾热烈的场面，但自有它的优点和乐趣。首先，不用驴马代步，游戏者奔跑起来更加灵活，击球的准确性提高了，游戏的成就感也提高了，而且对于古代贫苦的老百姓来说，用马、驴来游戏毕竟是奢侈的。其次，跑步毕竟要比骑马、骑驴安全很多，极少有人会因为玩步打球而受伤或丢掉性命。第三，活动的空间更加随意。只要有一块空旷的平地，只要大家手里有一根球杖，随时都可以进行。步打球不需要专门的球场，在街道巷口也可以即兴玩起。

 

步打球因其危险小、难度小，深受广大妇女和儿童的欢迎。元稹《六年春遣怀》（其七）“童稚痴狂撩乱走，绣球花仗满堂前”描写了儿童热热闹闹玩步打球的情景。唐僖宗是个不折不扣的体育迷，他对各种打球方式都精通，尤其擅长步打球，他曾对手下人说：“如果我要考步打球的进士，肯定能拿到状元。”