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马球是一种骑在马上用球杆击球入门的运动。马球在中国古代又称击鞠、击球、打球。马球用质地轻而坚硬的木头做成，有拳头大小，中间挖空，外边涂上颜色，一般呈红色或彩绘。打马球的棍子叫球杖、鞠杖，一般用木头或藤条做成，由于球棍顶端的弯曲部分形状如弯月，古代诗歌又常用月杖或初月来形容它。比赛用的马，都是经过严格挑选和特殊训练出来的好马。唐代的马球场周围大都建有亭、台、楼、榭等类似于看台的建筑，球门两旁还分别插有二十四面红旗。每队出场的球员大致为十人，他们身穿不同颜色的球衣及专用靴、帽，在乐曲伴奏下上场。唐人非常重视开场得胜的第一球，当时称为“第一筹”或“头筹”。在有皇帝参加的马球比赛中，按规定应该由皇帝打得头筹，在场人员大呼“万岁”，然后才能开始正式的比赛。

 

唐代人对马球如痴如狂，它的盛行是与当时统治者的提倡，尤其是皇帝的爱好分不开的。在整个唐王朝300年间的22个皇帝中，居然有18个是马球运动的爱好者。唐玄宗在做皇帝之前，曾和两位驸马组成四人马球队战胜了吐蕃的十人马球队，以少胜多，可谓是英雄少年。