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“春秋五霸”之一的晋文公重耳在没有登基之前，由于晋国发生内乱，被迫在外流亡了19年。当他流亡到楚国时，楚国国君楚成王认为他历经磨难却没有失去志向，将来一定能成就大事，对他非常尊重，当作贵客款待。

 

有一次，楚成王在宴席上与重耳闲聊，无意中说：“如果你回到晋国，当上了国君，怎么报答我今天对你的恩情呢？”重耳答道：“如果我能回到晋国当上国君，今后晋国和楚国不幸在战场上相见，我一定让军队后退九十里，以报答您的恩情。”

 

后来，重耳果然回到晋国登基，成为晋文公。约公元前632年，晋国和楚国为了争夺中原霸权，兵戎相见。楚国大将成得臣派人向晋文公传话：“当年您说要后退九十里报答楚国的恩情，今天怎么兑现您的诺言呢？”晋文公认为应该兑现诺言，于是下令军队后退九十里。楚军步步进逼，双方在城濮（在今山东鄄城）战场对峙。

 

决战当天，晋军针对楚军左右两翼薄弱的特点展开进攻。楚军遭受重创，溃不成军；楚成王大怒之下，下令让成得臣自杀。“城濮之战”使晋国成功战胜楚国，成为中原霸主。