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虎符是古代朝廷调兵遣将用的信物，一般用青铜或者黄金做成老虎形状，背面刻有铭文，劈为两半，一半留在中央朝廷，一半发给统兵将帅或地方长官。当国家发生战争需要调兵遣将时，中央的一半虎符作为命令发出，与将帅的另一半虎符合成完整的一块，验明是真品，调兵命令才能生效。虎符从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。虎符制度的产生，是为了保证君主在传达命令或者调动军队时不出差错，也用于防范地方军事统帅势力过大发生叛乱。

 

虎符最早起源于春秋战国时期，早期用竹、木、石一类的材料制成，后来逐渐开始使用青铜、金、玉等高级原料。从汉朝到隋朝，虎符均为铜质。隋朝时改为麟符，即麒麟状的兵符。唐朝因为唐高祖李渊的父亲叫李虎，为了避讳，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌。后世，虎符逐渐不再用动物形状，而是演变为普通形状的铜牌。