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唐代大诗人杜甫在《前出塞》诗中写道：“射人先射马，擒贼先擒王。”后人在编“三十六计”时，借用了这句诗“擒贼先擒王”，作为一计的名称——“擒贼擒王”，意思是作战要先抓主要敌手，也比喻做事首先要抓关键。在中国古代军事史上，有一个著名的战例“张巡智射尹子奇”，就是“擒贼擒王”的典范。

 

公元755年，由于唐玄宗后期昏庸腐化、政治黑暗，致使“安史之乱”爆发。安禄山的叛军很快攻占唐朝首都长安（今陕西西安），唐玄宗被迫逃入四川避难。叛军为了占领全国，南下进攻，在睢（suī）阳（今河南商丘）被守城将领张巡率军抵挡了整整9个月，史称“睢阳保卫战”。

 

当时，叛军大将尹子奇率十万大军围困睢阳。每当叛军入夜准备休息之时，张巡就命令士兵擂鼓呐喊，做出将要进攻的假象。几夜下来，叛军疲惫不堪，最终没了精神，呼呼大睡。这时，张巡才真正发动进攻。叛军从梦中惊醒，惊慌失措，乱作一团。

 

张巡知道“擒贼先擒王”的道理，然而，由于张巡不认识尹子奇，一时无法在乱军中找到他。后来，张巡心生一计，命令士兵用稻草秆削尖作箭，射向敌人。叛军中箭后，发现并未受伤，一看射中自己的竟然是稻草秆，以为张巡军中已经没有了箭，只能用稻草秆充数，大喜过望，争先恐后地向首领尹子奇报告。这样，张巡一眼就认出了人群中的尹子奇，马上命令神箭手放箭，正中尹子奇。尹子奇仓皇逃窜，叛军军心大乱，跟着奔逃，一败涂地。