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风筝，是中国古代的一项发明。最早的风筝是用木头做的，叫“木鸢”。放风筝据《韩非子》记载，大约在公元前400年，思想家墨子就曾做过“木鸢”。墨子早年做过木匠，传说赫赫有名的木匠祖师鲁班就是他的学生。《墨子·鲁问篇》有这样的记载：“公输子（即公输般，亦即鲁班）削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下”，就是说鲁班用竹木做放风筝成的鸟，乘风飞上天空，能三天不降落。《淮南子·齐俗》也记载：“鲁班墨子，以木为鸢而飞之。”墨子和鲁班制作的“木鸢”，就是世界上最早的风筝。

 

楚汉相争垓下决战时，韩信令工匠赶制了一只大风筝，让一身轻之人坐于其上，入夜来到楚营上空，唱起了凄凉婉转的楚歌。长年征战，远离家乡，此时又身陷重围的楚军，听到凄婉的楚歌，不禁应声唱和，黯然神伤，四面楚歌唱散了军心，最后楚军一败涂地，一代霸王项羽也自刎乌江，留下一段千古憾事。

 

大约在西汉时期，木鸢改用竹子和丝绸来制作，后又改用纸张。于是，“木鸢”也就改名叫了“纸鸢”。纸鸢在不同时代、不同地区，有许多不同的名称，如风鸢、纸鹞、风鹞、风禽、鹞子，等等。现在我国南方还有许多地方把风筝称为“鹞子”。

 

纸鸢最初常常被用做军事工具。据高承所著《事物纪原》记载，公元190年，汉将韩信攻敌城时，便用纸鸢测定距离。梁武帝时，侯景围攻台城，有人做纸鸢携带文书放出告急。

 

到唐代，国泰民安，各种民间游艺有了很大的发展，纸鸢也就更多地用于娱乐。纸鸢是在什么时候改名为放风筝“风筝”的呢？据明代陈沂在《询刍录》里说：五代时李邮在宫中做纸鸢玩耍，他在纸鸢头上安了个竹笛，风吹竹笛，声如筝鸣，所以叫“风筝”。其实，早在南北朝时梁朝的《高祖记》和唐代的《田悦传》等古籍中，“风筝”这个词就屡屡出现。唐代高骄曾做《风筝》诗：

 

夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。

依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。

 

这首诗不但描写了当时人们在夜间放风筝的兴致，而且表明当时风筝上已装有琴弦。

 

宋代时，民间游戏风筝逐渐风行，已有专营风筝的买卖人出现。明清之际，是风筝的鼎盛时期。相传明代著名剧作家梁辰渔善扎风筝，尤其以扎制凤凰风筝闻名于世。有一次他用彩绸扎的凤凰风筝送上天空后，有百十只不同种类的鸟雀围绕翻飞，如百鸟朝凤。

 

到了清代，放风筝更为盛行，每年清明前后，不少老翁和儿童以竞放风筝为乐。曹雪芹写的《南鹞北鸢考工记》，记载了十几种风筝的扎、糊、绘、放的工艺，该书让后来的风筝制作者大开眼界。

 

风筝的妙处在于既能在近处观赏，又能放到空中在远处赏玩。近处看画面彩绘，远处观形象造型，画面和骨架密切配合，形象逼真，趣味盎然。