5000言

《周易·系辞》有“刳木为舟”，“刳”是割开、挖空的意思，“舟”是指古代船舶的直系祖先——独木舟。它是一种用独根树干挖成的小舟，其制作过程是：先选一棵粗大挺直的树干，将不准备挖掉的部位涂上湿泥，然后用火烧烤未涂湿泥的部位，待其呈焦炭状后，再用石斧等工具砍凿，这样疏松的焦炭层很快就被“刳”尽，如此反复多次，独木终被“刳”成带槽的舟了。

 

有了舟，人们还不能在水中随意行驶，还必须有推动独木舟行进的工具，所以《周易·系辞》又描述了古人“剡木为楫”。即指古人制桨的方法，“剡”的意思是削。“楫，捷也，拨水使舟捷疾也。”（《释名·释船》）削木头做成桨，以推进舟的行驶。在舵未出现以前，桨还有控制方向的作用。独木舟与桨相配合，人们才可较随意地在水面上活动。所以有了《周易注疏》所说的“舟楫之利以济不通，致远以利天下”。

 

1977年在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中，出土一柄用整木“剡”成的木桨，按有“桨”就应有“舟”，表明至迟在大约7000年前，我国已开始使用独木舟了。虽然新石器时代的独木舟目前尚未见有实物出土，但晚于原始社会的独木舟，却多有发现，已达20余只。

 

古代独木舟的形制大致有三种：一种是头尾均呈方形，不起翘，接近平底；一种是头尖尾方形，舟头起翘；一种是头尾均呈尖形，两头起翘。从舟体外形变化来看，第一种应属时代较早的一种，随着行驶经验的积累，人们认识到舟头部尖形比方形省力，且速度快，于是出现第二种形制，继而产生了第三种形制。

 

独木舟的突出优点就在于一个“独”字，舟身浑然一体，严整无缝，不易漏水，不会松散，而且制作工艺简单，所以沿用的历史很长，直至今日，在我国西南少数民族地区，独木舟还是被用作渡河工具的。