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原来，“红得发紫”里的“红”和“紫”原本指朝官衣服的颜色。“红得发紫”源于我国封建时代的“品色衣”制度。

 

这个制度开始于北周，形成于唐朝，宋、元、明、清沿用时，只做了很小的调整。就唐代而言，官分九品，三品以上穿紫色，四品深红，五品浅红，六品深绿，七品浅绿，八品深青，九品浅青。所以，着紫穿红的人就是身居高位的达官贵人，经常出入朝廷，被人们尊重。所以，人们形容一个人官运发达了，就说他“红”了，“红得发紫”“大红大紫”那就是更进一步了。如果一个家族有许多做官的，还被称为“满门朱紫”，“红”和“紫”都是事业好的象征。

 

至于那些穿青色衣服者，则是官职卑微的人，白居易有“江州司马青衫湿”的诗句，其中就包含了遭贬时官职低微的意思，这种颜色偏于青黑色。所以，形容一个人发达要说“红得发紫”，不能说“红得发黑”，“黑”不是发达了，是被贬了。

 

至于为什么不用“红得发黄”呢？这是因为，在中国古代，黄色是皇家御用的高贵色彩，平民百姓是不允许使用的。所以，一个人臣再发达，也不能说“红得发黄”，那就是大逆不道了。