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“滑稽”最初是指一种流酒器，即酒注子，后世俗称“酒过龙”。“滑稽”用来往杯中斟酒，因此里面的酒一直都是满的，于是有人这样说它：“俳优之人出口成章，词不穷竭，如滑稽之吐酒不已也。”意思是说，演滑稽戏的艺人言辞丰富，层出不穷，就像酒注子里面的酒一样总是满的。

 

这个词的含义后来不断演化。战国时期，屈原在《楚辞》中控诉道：“突梯滑稽，如脂如韦。”在这里，“突梯”是委婉顺从的样子，“滑稽”是圆滑随俗的样子，“脂”“韦”指油脂和软皮。这句话是说，贵族大臣们就像油滑的脂韦一样，对国君婉转顺从，阿谀奉承。

 

到了西汉，“滑稽”开始呈现出现代词义。《史记》中有一篇《滑稽列传》，是专门记载诙谐的人的传记，其中说到有个入赘齐国的大臣淳于髡，他“滑稽多辩”。这里“滑稽”是指淳于髡言语诙谐，和“滑稽”的现代意义相仿。

 

“滑稽”可以作为形容词来使用，也可以分开来使用，比如“滑天下之大稽”，有人认为这是个病句，其实这种理解是错误的。“滑天下之大稽”的句式和“乱天下之大同”类似，是符合“滑稽”的词义而进行的灵活运用。