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原来，“食言”是有典故的。据《左传》记载，春秋时候，鲁国大夫孟武伯总是不信守承诺，让国君鲁哀公十分不满。有一次，鲁哀公举行宴会，孟武伯也来了。席间，孟武伯见另一个叫郭重的大臣也在座，不由得心里泛起了一阵嫉妒，因为郭重向来很受鲁哀公器重，孟武伯早就看他不顺眼了。过了一会儿，孟武伯便想借着给鲁哀公敬酒的机会，顺便羞辱一下郭重：“您最近吃了什么？长得这么胖啊？”

 

郭重的确长得很胖，孟武伯虽然是人身攻击，倒也是有的放矢。没想到，他这一出击一下引起了鲁哀公的厌恶，鲁哀公不等郭重说话，便替他回答道：“是食言多矣，能无肥乎！”这话不仅将孟武伯的攻击轻松消解，反过来还讽刺了孟武伯的言而无信，虽然不是明说，反而比明说更为巧妙。孟武伯听了，顿时面红耳赤，没有更好的话回复，不由得万分难堪。

 

“食言而肥”这个成语即源于此，主要用来形容一个人说话不算数，不守信用。如果你要表示自己坚决履行诺言，说话一定算数，就要说“决不食言”。