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吹牛，现在指说话不根据事实，夸大话的内容。而“吹牛”最早还真没有浮夸、夸大的含义，并不是贬低牛。“吹牛”最早出自西北方言，因为西北河流湍急，船很难通行，而西北牛羊众多，人们就想出一条妙计，将若干牛皮或羊皮袋吹成气囊，做成皮筏子，扎好口后连接成筏，作为渡河的工具。

 

具体怎么吹呢？首先，人们在宰杀牛羊的时候，剥下牛羊的整张毛皮，然后再脱毛、涂油、浸水、曝晒，使得整张皮变得松软了，就用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔，然后就剩下充气了。

 

当然，在古代是没有打气筒的，要想将羊皮袋、牛皮袋灌饱气，就只能靠嘴吹了。这可不是个轻松活儿，一定是要体格强壮、肺活量很大的人才能吹得起来。至于体积较大的牛皮袋，必须得好几个人接力，轮流往牛皮袋里吹气，才有可能灌满气。

 

因此，如果有人说他能吹起牛皮袋，没人会相信，都会认为他是在说大话。而对喜欢夸口炫耀自己的人，人们往往会说：“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此，“吹牛（皮）”就成了“夸口说大话”的代名词，并逐渐流传开来了。

 

关于吹牛，还有一种说法跟游牧民族的生活息息相关。游牧民族主要靠放牧为生，最重要的财产是牛马，大家聚在一起聊天，难免要说说自家得意的牛马。说着说着，保不住就要夸大一番，久而久之，“吹牛”的说法就流传开来了。