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洋行是近代外国资本家在中国建立和经营的企业商号。1715年，英国东印度公司在广州建立第一家洋行。鸦片战争前，洋行发展规模较小，势力也不大。除少量棉、毛、丝、茶的正常交易外，主要靠贩卖鸦片牟取暴利。1840年鸦片战争以后，《南京条约》《马关条约》的签订为外国洋行扩展到工矿业清除了障碍。外国洋行在中国的开办大抵可分为两个阶段。1894年以前，主要是从事商品输入，以及为其服务的航运、金融、加工修理和通商口岸的公用事业。甲午战争之后，投资工矿业的洋行迅速增加，并且规模都较大。有的组织企业集团以垄断中国市场为主，有的则从原料到加工到销售自成系统。在中国近代经济史上，外国洋行对中国经济产生了重大影响。