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票号又称“票庄”、“汇票庄”、“汇兑庄”。它是中国封建社会后期以经营汇兑业务为主的一种金融信用机构。票号是适应商品贸易的发展和货币流通的扩大的产物。明清时期，地区间的商业清算多依赖“镖局”运送现银，既存在不安全因素，也浪费资源。后发现利用在各地设立分支机构商号办理汇兑更加安全节省。所以在乾隆、嘉庆年间，山西商人利用自己商号及分支机构开展汇兑业务，率先由兼营转为专营。最早的一家票号是1821年创立的山西平遥“日升昌”，其后，平遥、祁县、太谷三县商人继起，形成“祁太平”三帮。这时，出现山西人独占一大新兴行业的局面，通称“山西票号”。其主营业务就是埠际贸易的汇兑。后又办理政府和官吏的公款汇兑和存、放款业务。经营范围遍及全国，远则达东南亚和欧洲，有“汇通天下”一说。在山西的票号最发达时，一度曾有“子弟俊秀者，多入商贸一途”之说，令乾隆皇帝也甚感惊诧。

 

山西票号的资本最初由商业资本转化，合资或独资。在此之后，也有官僚或买办商人入股。

 

山西票号与清政府关系密切。尤其在19世纪50年代后，山西票号代清政府汇解军饷等款项、办理洋务资金往来、管理对外贸易的内汇，一度成为封建经济的重要金融支柱。鸦片战争后，外国银行建立，各省自设官银钱号、自办银行，使票号丧失公款业务。辛亥革命后，清王朝崩溃，票号存款被提，放款一时不能收回，周转困难，从此一蹶不振，终归没落。