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《礼记》：“王者祭天地，诸侯祭山川，卿大夫祭王祀，士庶人祭其先。”所谓祭其先者，即老百姓祭自己的祖先。

 

春秋时代，民间已有了“吉日良辰，郊祀野祭”之风。但真正形成一种仪式，始见《唐书》：“唐开元二十年敕：寒食上墓，礼经无文，近代相传，寝以成俗，宜许上墓，同拜扫祀，编入五礼，永为定。”

 

《宋史·唐格传》里有“清明往钱塘扫墓”之句。可见扫墓的习俗盛于唐、宋时期。而世人选择清明扫墓，可能有以下几种原因：

 

其一，清明时节气候转暖，雨水增多，草木蔓生，陵园墓地需要修整。其二，清明前后，山清水秀，桃红柳绿，可借此去郊野，扫墓踏青。

 

其三，可能与人们怀念介之推有关，因为他被焚于清明前一日（寒食节）。

 

不过，旧社会的扫墓活动，带有迷信色彩。欧阳修在《新五代史》中提到：“寒食野祭而焚纸钱……”解放后，祭祖扫墓的礼仪虽有，但多已将清明节演化为缅怀革命先烈的扫墓活动了。