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据史料记载，朱元璋于1328年出生在当时盱眙县的太平乡，1344年春旱，朱元璋父母和长兄都死于瘟疫。17岁的朱元璋无依无靠，就来到了凤阳的皇觉寺做了游方和尚。五年的云游，使朱元璋见多识广，为朱元璋日后的政治生涯奠定了坚实的思想基础。

 

元至正十二年（1352），25岁的朱元璋投奔农民起义军郭子兴。由于他英勇多谋，又多次救了郭子兴的命，郭子兴就把养女马氏赐他为妻，并给他起了官名朱元璋，字国瑞。

 

1355年，28岁的朱元璋已升为千夫长、副元帅，他带领起义军下采石、取太平。并在郭子兴去世后收编了郭子兴的部卒，挟制当时的“小明王”韩林儿号令义军。

 

1361年，小明王封朱元璋为吴国公。此时朱元璋已收复了大部分元朝国土。为了一统天下，他又与另两支农民起义军部队多次征战，相继打败了陈友谅、张士诚，消灭了群雄，并自立为吴王。

 

1366年，朱元璋暗害了小明王，收编了所有义军，同时又派大将徐达进攻元朝最后的堡垒元大都燕京，自己于1368年41岁时正式称帝，国号大明，建元洪武，一直到1398年71岁时，才结束了朱明王朝开国皇帝统治中国31年的历史。

 

朱元璋由贫苦佃户的孩子、游方和尚，经过十多年的杀伐而成为一代开国皇帝，是一位极富传奇色彩的人物，是一个罕见的以屠杀和严酷而著称的军事统帅，也是一个善于施展阴谋诡计、玩弄权术的政治家。