荀子

【原文】

 

礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡，焉①无安人。故礼、上事天，下事地，尊先祖，而隆君师。是礼之三本也。 

 

【注释】

 

① 焉：乃，就。

 

【翻译】

 

礼有三个根本：天地，是人出生的根本；先祖，是同类种族的根本；圣君老师，是治理的根本。没有天地，怎么会有人的出生呢？没有先祖，怎么会有我的出生呢？没有圣君老师，怎么会有治理的社会呢？三者有部分消失了，就没有安定的人民。所以礼，向上事奉天，向下事奉地，尊敬先祖而尊崇圣君老师，是礼的三个根本。

 

【解读】

 

礼义之中，最重要是礼之三本。这三种礼是最根本的，由这三种礼，就可以贯通到天地万物古今的道。所以中国传统以来都很重视祭天地、祭祖先、祭圣人这三种祭礼。这三祭可以贯通天道和人道，是中国文化精神的重要代表。可惜现在渐已失传。若中国文化要重新发展，回复这三种祭礼是必要的。