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“色即是空”是取自《摩诃般若波罗蜜多心经》的“色即是空，空即是色”，原来四句：色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。这是佛教的重要思想，简单地说色是指一切能见到或不能见到的事物现象，而这些现象是人们虚妄产生的幻觉。空，是事物的本质。

 

“色即是空，空即是色”这句佛经名言，包含着很深的哲学思想，一般人包括文人们喜欢以此开玩笑，认为色就是指女人，空就是虚无或乌有。说和尚看破红尘，把女人看做是虚无或乌有，便出家做和尚了。其实色并非女色，空也非虚无乌有。要认识此言的真正含义，还得从佛教的基本教义说起。佛教的教义，主要是所谓的“四谛”，即苦、集、灭、道。苦、集二谛阐明人生的本质及形成原因；灭、道二谛指明人生解脱的归宿和解脱之路。具体地说：（1）苦谛是人生在世看着是苦，人生有“生、老、病、死”等多种苦，以及无数的烦恼。（2）集谛是对造成痛苦和烦恼的原因的分析，认为宇宙万物及现象不能独立存在，而是由多种因素集合而成。佛家称为“诸法无我”，并且认为，一切事物都是变化无常的，称为“诸行无常”，这便是空的主要内容。（3）灭谛是佛教的最高境界，也就是涅。达到熄灭人生苦难烦恼，超越生死轮回（注意，超脱生死并非等于是轻生，佛教是看重生命的）。（4）道谛便是通往涅槃之路。方法归纳为“戒、定、慧”。

 

只有认识到了“色即是空，空即是色”的因果报应，善恶循环，才能让人行善并以自身个体的德性度人，并真正关心世间万物，以自身的身体力行，通过“道谛”的“戒、定、慧”达到超脱生死，解除苦难烦恼。而这种力行过程中，佛教还注意到“悲”，所谓大慈大悲大概相当于儒家的“仁”，总的说来，“色即是空，空即是色”是劝人向善的基础。