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传说中，在后羿为人们立了大功后，他便得到西王母的两颗不死神药。可是后羿的妻子嫦娥却一时贪心，将两颗神药偷来服下。本来一颗不死药服下就可长生不老，然而两颗却能够成仙，这样嫦娥便成了仙人。但因她是偷药而成的仙人，所以嫦娥不知要往何方飞升，于是在她离开世间时，就去了一个名叫有黄的占卜士那里问问吉凶祸福。有黄告诉嫦娥，她将在月光尽收的时候飞向月亮，这样便可逃过上天的责罚，而得到吉祥。可是这件事还是让管天上刑法的西王母知道了。西王母是这样的一位神仙：她面状如人，豹尾虎齿，头上戴着华丽的饰带，常常呼啸，以显示她的威严。于是西王母便惩罚嫦娥，让她住在孤零零的月宫中，并将她变成一只蟾蜍，成为月精，并罚她在月桂树下捣不死灵药。唯一一位在月宫中与之做伴的神仙是因为犯了天条而受罚的吴刚，上天让他砍月中的月桂树，直到砍倒为止，但是，月桂树每被砍一斧，就会愈合。后来到了南北朝时，人们觉得嫦娥实在太可怜，于是将神话一改，把嫦娥描绘成一个孤寂无助的思妇，而其中的蟾蜍也被改成了玉兔。到了元朝时，伊士珍撰《琅环记》中，更描写到：嫦娥奔月后，后羿十分思念，以至于身体非常虚弱，这让深居月宫的嫦娥极为伤感，于是她便派了一个仙童到后羿那里，让后羿在中秋月明之时用准备好了的面粉，做团如明月的饼子，放在房子的北方，然后向着月亮暗暗地朝月祷告，嫦娥就会下凡与之相会。到了那天，后羿如法而做，终于夫妻得以相会重逢。这便是后来的嫦娥以及月亮寄相思故事的来源。