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“立地”是唐宋时的口语，犹言立刻，当下。这是一个佛教用语，谓停止作恶，立成正果。后成为一句劝人改恶从善的俗谚。如清朝纪昀《阅微草堂笔记》:“夫佛法广大，容人忏悔，一切恶业，应念皆消。放下屠刀，立地成佛。汝不闻之乎？”原来，在宋代的禅宗“灯录”中，已经广泛引用这句俗谚了。最初，《景德传灯录》卷二五谓“抛下操刀，便证阿罗汉果”。到了《续传灯录》和《五灯会元》中，改成了“飏下屠刀，立地成佛”。意义升格了。其实，“放下屠刀，立地成佛”的源头可以追溯到北凉译出的《涅槃经·梵行品》:“波罗奈国有屠儿名曰广额，于日日中杀无量羊。见舍利弗，即受八戒，经一日一夜。以是因缘，命终得为北方天王毗沙门之子。”“八戒”中的第一戒为“不杀生”。佛教认为杀生属于应受地狱报应的最大恶业之一。放下屠刀就是不杀生，亦泛指不造一切恶业。不造一切恶业，就能得到种种福报，进而摆脱轮回，直至成佛。禅宗好谈立地成佛，同慧能所传顿悟之法有关。