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张天师就是东汉时代五斗米或天师道的创始人张陵。他在西南巴蜀汉中（今四川及陕西南部）地区创建民间道教组织。《三国志》等史书中记载，说他在汉顺帝时，客居于蜀郡，学道鹤鸣山中，造符书，惑百姓，接受其道之人出五斗米作为学费，故称为“米贼”。张陵死后，其子张衡传其业，张衡死，张鲁又传祖业，而道教上记载，张陵，字辅汉，早年为太学书生，博通儒经，后因感儒经无益于年命，就改学长生之术。他听说蜀民纯厚，易于教化，蜀地名山甚多，于是入蜀鹤鸣山，著道书二十四篇。龙虎山位于江西省鹰潭市20公里的贵溪县境内，是第一代天师张道陵最初修道炼丹的地方，为道教正一派的祖庭。山之得名，一说两峰对峙，状若龙虎；一说张道陵在此炼九天神丹，丹成而龙虎现。龙虎山景色秀丽，风光奇特，素有“形似武夷，神似桂林”之称，为道教洞天福地中的第三十二福地。据道书记载，张陵第四代孙张盛在三国或西晋时已赴龙虎山定居，以后天师后裔世居龙虎山。龙虎山较早的道教庙宇是唐会昌（841～846）中所建的真仙观。至宋代，张道陵后嗣渐受朝廷重视，龙虎山道教随之兴盛。宋代龙虎山拥有大批道教宫观，著名的有上清宫、正一观等。至元代，张道陵后嗣被封为正一教主，主领三山（龙虎山、茅山、阁皂山）符箓。明代前中期，龙虎山道教续有发展。第四十三代天师张宇初除熟谙家传符箓教外，亦精通内丹术，且较熟悉儒家经籍，为当时的著名高道。明中叶以后，特别是清代朝廷对张道陵后嗣的待遇多加贬抑，龙虎山道教渐趋衰落。