典章制度

相传，尚方宝剑是由皇帝赐给自己亲信的大臣的，不仅具有先斩后奏的权力，同时也是一种特殊地位的象征。而且在我国旧戏中，也不乏有这样的传统故事：皇帝昏庸当道，忠奸剧斗，眼看忠臣要遭奸佞毒害时，奇迹出现了：一柄尚方宝剑赫然出匣，上打君不正，下打臣不忠，昏君气沮，奸臣授首，尚方宝剑焕发出了神奇的光彩，成了平民百姓对正义和忠良的寄托与期待。其实，我国古典小说和戏曲中经常出现的尚方宝剑，是有根据的，并非人们的凭空杜撰。

 

秦汉时期的官制设有少府，少府设尚方令、尚方丞，其职责是掌管、供应制造皇帝所用的刀、剑及玩好器物。汉末又分为中、左、右三尚方，之后历代沿袭。“尚方宝剑”作为至高无上的皇帝权力的象征，出自《汉书·朱云传》。汉成帝时，时为丞相的张禹因是皇帝刘鹜的老师，受到汉成帝的宠幸，不仅占有大量的土地和财物，而且私生活极其奢淫。敢于直谏的诤臣朱云上书：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”成帝大怒：“小臣居下讪上，廷辱师傅，罪死不赦。”朱云紧抱殿前栏杆，据理力争，以致栏杆为之折断。左将军辛庆忌为其求情，朱云才幸免一死。这就是历史上著名的“折槛朱云”的故事。而这里所称的“尚方斩马剑”，即民间俗谓的尚方宝剑，也叫上方宝剑。而《后汉书·蔡伦传》则记载：东汉和帝刘肇时，“中常侍蔡伦加位尚方令，监作剑即尚方剑。御用之器，臣庶不得私用。”这里的御用剑，就已明确被称为尚方剑。

 

当然，朱云说的尚方剑，还只是把它作为皇帝权力的借喻。真正把尚方宝剑作为皇帝权力象征赐给臣下的，是在明代。明太祖朱元璋出身贫苦，对于官吏的贪赃枉法深恶痛绝，所以开国之初，就将御史台与军政首脑部门并列，下诏曰：“国家立三大府，中书总政事，都督掌军旅，御史掌纠察。朝廷纪纲尽系于此，而台察之任尤清要。”（《明史·职官志》）后又将御史台改为都察院，使监察御史兼有监察各地官僚的职责。御史出巡，带着专印，印文为“绳衍纠谬”，以示其代表朝廷的权力；并常赐以尚方宝剑，表示“如朕亲临”。而其他大臣临事，也有赐尚方宝剑的。诚如明代刘基《赠周宗道六十四韵》一诗所写的：“先封尚方剑，按法斩奸贼。”

 

所以说，旧时的尚方宝剑并非是民间或文人所编造出来的，而是确确实实存在的，它是中国古代中央集权制政治的产物。尚方宝剑开始时是皇帝的御用兵器，后来赐予元老重臣，赋予特权，在外可先斩后奏，因而成为一种特权的象征。