典章制度

大学士是官阶。明太祖废丞相，以大学士当顾问，至明中叶遂以大学士为内阁长官，起草诏令，批签奏章。官职虽较低，但实握宰相之权。清代，大学士堪称文臣之极，与太师、太傅、太保同为正一品。乾隆时期把大学士具体化了，定出三殿、三阁、大学士之制。三殿为保和殿、文华殿、武英殿，三阁为体仁阁、文渊阁、东阁。每一大学士分别有殿阁之衔，如文华殿大学士、东阁大学士等。著名奸臣和珅在乾隆五十一年（1786）实授后，所兼殿名即为文华殿。因大学士办公处在内阁，中书居东西两房，大学士居中，所以大学士又称“中堂”。明代还没有普遍称大学士为“中堂”，到清朝时，皇权更加集中，雍正皇帝设立军机处，此后大学士职权为军机大臣所替代，此时大学士品级虽有提高，但职任反不重要，“大学士”已成空名。为了满足其对权力的要求，调节统治阶级内部的关系，皇帝往往令其管一个部。当时各部的“尚书”一般满、汉族各一人，就座时，两个尚书分坐东西，中间是大学士，故称大学士为“中堂”。大学士后来成了赞语美称。