典章制度

古代帝王妻妾成群，为便于管制，必须确定名分，遂有后妃制度。后妃制度又是一种特殊的婚姻家庭制度，它与一般普通家庭的婚姻制度有着明显的不同，只局限和发生在帝王显贵之家。一般认为，后妃制度源于周代，《礼记·曲礼》中说：“天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾。”《礼记·昏义》中也记载有：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”在一夫一妻多妾婚姻制度的基础上，周代确立了其以帝王为中心，依照尊卑等级秩序，由帝王的正妻（后）及众姬妾（妃）组成的一套等级森严、名分职责严明的后妃制度，以后各朝代虽然其姬妾的称谓或数量各有变化，然而基本制度没有大的变化。后妃制度不仅满足了皇帝的各种私欲，而且是培育皇位继承人，使皇权世代相传的重要保障。在这种制度下，当出现皇帝幼小昏庸、懦弱或皇嗣中断的情况时，皇后有权以监护人名义，监督和选立后嗣，甚至临朝称制或垂帘听政，代行使皇权。作为我国古代政治制度的重要部分，后妃制度是人类社会一定发展阶段的产物，集中体现了男权思想。