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据《论语·述而》记载，孔子在齐国欣赏韶乐时“三月不知肉味”。这当然不是指孔子三个月没有吃上肉，而是说孔子听得非常专注，以至于根本没有注意送上来的食物到底是什么。那么，韶乐究竟是怎样一种音乐，居然有那么大的魅力？

 

据说韶乐是古代传说中的贤君舜所创作的乐舞，《史记·乐书》认为“韶”是继承的意思，因此韶乐就可以理解为是舜为了继承尧的圣德而创作的作品，是一种庄重肃穆的宫廷乐舞。而当韶乐传到齐国之后，它在齐国特别注重礼乐文化的社会氛围中经历了变化和发展，已经和原初的韶乐有所不同。尽管如此，齐国的韶乐仍然被认为是古代乐舞文化的正统，所以《隋书·何妥传》中有“秦始皇灭齐，得齐韶乐”的说法。而自秦汉之后，即使音乐的内容与原初之作相比已经产生了极大的变化，韶乐在宫廷雅乐中始终居于很高的地位。

 

那么，孔子所听到的韶乐究竟是怎样的音乐？事实上，因为资料的缺乏，我们无法复原当时的场景，但是从其效果上来看，韶乐之所以能够让孔子“三月不知肉味”，很大程度上是和其象征意义联系在一起的。古人相信，音乐创作者的品德、气质及其所处的时代特征都会如实反映在其创作的作品之中，故欣赏者能够通过欣赏音乐了解音乐背后的作者及其时代。因此，既然孔子相信韶乐是舜所创作的作品，那么与其说孔子陶醉于音乐之中，不如说他沉浸于音乐所体现的圣君治国的风采之中—这种礼乐文化，是作为政治家和思想家的孔子的毕生向往。