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在古代，一个人的名是产生最早的，一般来说，它是婴儿出生三个月之后由父亲所取的。字是一个人成年的时候所取的。取“字”表示已经成人，可以承担重任了。字，在古代一般只有文化人和贵族才有。

 

号，具有个人色彩，甚至是有些艺术色彩在里面。它是文人雅士成年后自己取的。因为是名和字之外的，一般也称为别号。它不同于名、字需要由别人来取，号，是自己取的，可以包含自己想要赋予自己的意思，比如表示自己居住的地方、境况、情趣、身份、志向、思想等。所以相比名、字，古人特别是文学家们的号是丰富多彩的，包含着非常丰富的内容，有的人甚至有多个号。

 

宋代欧阳修有一个号是“醉翁”，他用“醉翁”二字表达自己寄情山水的生活情趣，也表达自己面对仕途失意的达观心态。欧阳修还有一个号叫“六一居士”，这是在熙宁三年被贬官到蔡州的时候，他说自己家有藏书一万卷，三代以来的金石遗文有一千卷，有琴一张、棋一局、酒一壶，再加上自己这个老头，一共“六个一”，所以叫“六一居士”。

 

另外还有许多诗人有号，比如杜甫的号是少陵野老，白居易的号是香山居士，苏轼的号是东坡居士，王安石号半山，陆游号放翁，辛弃疾号稼轩等。