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所谓古籍，是指辛亥革命以前的人所撰写的著作，以及后人经过整理而成的各种本子。我国古籍种类繁多、源远流长、内容丰富，但由于各种原因，有很多古籍在流传中散失了。现存古籍的数量只能通过古籍书目来查考，但由于各种古籍书目分布在哪些地方，收藏在哪些部门，迄今尚无定论，并且这些古籍书目之间有所重复，又没有编成全国图书馆的联合书目，因此，很难确切地说出现存古籍的数量。据潘寅生在其《中国古籍整理工作述略》一文中提到“40年前杨家骆先生曾据历代书目作过一次统计，认为自两汉至清代，已出版古籍达181755部、2369046卷。但传存至今的还没有一个精确的统计。有人认为8万多种（李诗），有人认为10万种（曹之），甚至15万种（杨殿珣）等。”新中国成立后，在40多年的古籍整理工作过程中，为了弄清楚古籍存藏情况，政府有关部门及有关学术团体多次进行了不同程度、不等规模的文献调查（如全国文献资源普查和善本书的调查等），初步掌握了我国古籍的数量及分布情况。目前，一般认为现存古籍8万～10万种，收藏单位主要是各类型图书馆和博物馆，其中省级以上公共图书馆总藏量占60%左右。收藏100万册以上者有北京图书馆、上海图书馆、南京图书馆、浙江图书馆、北京大学图书馆等；收藏50万～90万册的约有十多个图书馆。地区分布以京津和江浙一带为最。因此，古籍书目的编辑出版亦多出自这些地区和有关单位。另外，还可利用清代永瑢、纪昀等编撰的《四库全书总目》（中华书局1985年影印本）来查检现存古籍。