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闲章称“闲印”、“闲文印”或“诗文词语印”。由秦、汉刻有吉祥文字的印章（吉语印）演变而来，是一种最具艺术特质的印章类别。一般用来刻印诗词和成语，俗语、名言、趣话等也可以入印，摆脱了印章的实用性，以追求艺术性为目的。印文有时是印主有感而发的心情寄语，或者偶得的人生感悟，从中可以隐约见出其思想情感、人格气质甚至处世态度。

 

最早的吉语印内容和书体都是出自钟鼎彝器的铭文。先秦、秦汉时期是闲章的前身——吉语印的黄金阶段。秦印中的吉语印占有一定的数量，内容多为吉祥话、规诫、誓约之类，形式也多种多样，除了常见的方形、长方形之外，还有三角形、心形、各种图形组合成的形体，等等。尺寸的悬殊也很大，大的吉语印直径有2～3厘米，而小的则仅有0.5～0.6厘米。印文除了表现白文，朱文的运用也很多。印面上少则一二字，多则数十字。到了汉代，吉语印得到了很大的发展，出现了图文并茂的形式，印面上图形与文字能融洽地组合在一起，协调而又统一，游离了普通印章实用性的特点，成为区别于其他印章种类的新样式，具有很高的艺术欣赏价值。

 

唐宋时期，吉语印经过数世纪的沉淀，已经近乎萎缩。这时，随着唐宋鉴藏印的发展，文人雅士们并不再满足于仅仅刻有姓名或者字号的印章，他们开始把印章也作为文房的玩物之一，所以文人的词语印——闲章也就应运而生了，闲章出现之后得到了广大文人的喜好，并广泛运用于书画当中。在宋代最早运用闲章的是南宋初的刘叔刚。

 

根据闲章在书画中的位置又可将其分为三类，引首章是用于作品右上方，多以自然形状为主，能与落款相呼应；腰章则运用于篇幅比较长的作品，以长条或者随形印为主，因作品在视觉上首尾有些脱节，腰章的运用可起到连接首尾的作用；而压角印则是一般运用于作品下方的角上，多为长方形或者正方形，以起到稳定画面，降低中心的作用。闲章的内容大多数为与作品内容相关的词句，或者是作者的座右铭、作画的时间等。

 

闲章的应用可使作品的构图更加完美，也能丰富画面的内容，从而也赋予闲章更多的哲理韵味、更加浓厚的文学色彩和艺术气息。