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赵州桥又名安济桥，又叫大石桥，它建于隋代大业年间（605～618），由著名匠师李春设计和建造。1400年来，赵州桥稳健地横跨在洨河两岸，从建成后一直使用到现在，这不能不说是建筑史上的一大奇迹。赵州桥被称为“天下第一桥”，还因为它实现了两个独一无二的建筑创举。

 

首先是独一无二的孔券。我国古代建筑把门洞、弧形的桥洞叫作“券”。券下流水，券上走人，这是通常的桥的形制。一般来说，古代石桥的券都是半圆形。可是赵州桥全长达50.82米，跨在岸上的桥拱有37.47米，如果在这么长的桥拱下面造一个或者多个半圆形的券，那么桥身必然会修得极高，行人车马过桥就像翻过一座小山一样吃力。所以，赵州桥没有把券孔修成传统的半圆形，也没有采用多孔券的形式，而是大胆地修了一个低弧度的单孔券。券的弧度大大小于半圆，既减低了桥的高度，使桥面平坦便于行走，又节约了修桥的人力和物力。这个大胆的设计也让桥体看起来非常美观，就像一道长虹横跨在水上。

 

券的两肩叫“撞”。为了削弱水流对大桥的冲击，赵州桥在两个“撞”上各修了两个小券。这四个小券减轻了桥身重量，还节省了大量石料。而且，当洨河涨水时，小券既能加大水流，又减少了洪水对桥的冲击。这种建筑形制的桥称为敞肩型石拱桥，是我国，也是世界造桥史上的一个创造。直到19世纪，欧洲才建造出这种类型的石拱桥来。

 

赵州桥虽然体量宏伟，跨度巨大，但桥身却非常轻巧，十分稳固，这和它在建造技巧上的创举是分不开的。在桥梁建筑史上，它是名副其实的“天下第一桥”。