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西安大雁塔原名“慈恩寺浮屠”或“慈恩寺塔”，始建于唐高宗永徽年间，是玄奘为贮藏从西域取回的佛经、佛像和舍利而建造。小雁塔是位于中国西安市荐福寺内的一座佛塔，建于唐代景龙年间，正式叫法应为“荐福寺佛塔”，因低于大雁塔而称小雁塔。对雁塔名称的来由历代说法不一，有一种说法认为是古印度迦蓝佛曾“穿石山做塔五层，最下面一层作雁形，谓之雁塔”。

 

雁塔题名是唐代中叶形成的风俗。当时凡新科进士及第，要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念，象征从此步步高升。这种风俗起初出现于唐中宗神龙年间，进士张莒游慈恩寺，一时兴之所至，将名字题在大雁塔壁。其他进士从此纷纷仿效，进而被皇家推崇，演绎为“雁塔题名”。他们呼朋唤友来到大雁塔下，推举善书者将他们的姓名、籍贯和及第时间用墨笔题在塔壁上，以后如果有人晋升为卿相，还要把姓名改为朱笔书写。北宋神宗年间，大雁塔发生了一场火灾，塔内楼梯全部烧毁，这些唐代进士的题壁也就消失了。明代时，陕西的乡试举人追慕唐代进士们“雁塔题名”的韵事，也相携到塔下题诗留名，这些字迹至今仍保留在塔门门楣和石框上。