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云冈石窟位于山西大同市的武周山，始凿于北魏时期，历时近百年才完工。现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，造像51000余尊，佛像最高的有17米，最小的仅几厘米。石窟东西绵延约一公里，恢宏壮观。不少专家认为，云冈石窟重现了1500多年前佛寺建筑的风貌，这是为什么呢？

 

云冈石窟的窟形大多为中心塔柱式。塔柱，是位于石窟中心雕刻成佛塔形状的支柱，上部直通窟顶，塔柱上布满佛教故事和佛教人物雕刻，石窟中的塑像、雕刻、壁画等内容都围绕着塔柱而层层铺开。有趣的是，这种塔柱式的建筑风格并非是云冈石窟的独创，而是对当时佛寺建筑的模仿。我们现在看到的寺庙都是以雄伟的佛殿为中心，其余建筑围绕着中心殿宇渐次展开的布局。北魏时期却截然不同，寺庙当中往往都有一座高大的佛塔，所有的建筑都以佛塔为中心，形成“前塔后殿”式的建筑格局。到了唐代，这种塔院式寺庙被完全废弃。今天我们已经无法看到北魏时期的塔院式寺庙，但从云冈石窟的中心塔柱式布局当中，还可以推测和想象北魏塔院式寺庙的建筑风貌。

 

同时，云冈石窟的塔柱还是对当时木结构楼阁式佛塔的忠实模仿。高大的塔柱往往分作几层，有的可达5层甚至7层，真实地重现了北魏时期佛塔的建筑形制。云冈石窟第6窟的塔柱高达15米，上部四角各有一座立体方形九层方塔，这九层塔层层出檐，精美非凡，是南北朝时期楼阁式佛塔的完美再现。

 

云冈石窟是西域和印度佛教艺术大规模影响中国的实例，同时也保留了古代建筑的原始面貌，加上开凿年代早、保存资料较多、建造手法丰富独特，成为了反映南北朝时期建筑艺术的宝库。