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在举世闻名的承德避暑山庄外围，分布着一组佛教寺庙建筑群。其中，位于避暑山庄北部、东北部山丘地带的有八座，自西而东依次是罗汉堂、广安寺、殊象寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普宁寺、普佑寺和广缘寺；位于避暑山庄以东的武烈河东岸有四座，自北而南依次是安远庙、普乐寺、溥仁寺和溥善寺。除了最后两座寺庙建于康熙年间之外，其余十座都是乾隆皇帝建的。

 

这十二座寺庙通常被合称为“外八庙”，明明是十二座寺庙却用“八”这个数字来命名，这是为什么呢？原来，这十二座寺庙全部都在北京的西大门古北口以外，其中有八座是喇嘛庙，在清朝归专门负责少数民族事务的理藩院管理，相对于北京地区的喇嘛庙，统称“口外八庙”。后来，人们往往用“外八庙”指代这十二座寺庙。

 

外八庙有汉式寺庙、藏式寺庙、汉藏结合式寺庙三种形式，规模宏大壮丽，分布错落有致。外八庙有不少建筑是对当时著名寺庙的仿建，可以说是清代前期建筑技巧和建筑艺术的缩影。比如十二座寺庙中最辉煌、宏大的普陀宗乘之庙是为庆祝乾隆皇帝60寿辰和皇太后80寿辰而建的，其中的主体建筑大红台位于山巅，建筑样式完全模仿了西藏的布达拉宫，因而又称为“小布达拉宫”。